现代空战经常被描绘成一场超视距的对决——即使敌方战机相隔数百公里，通过雷达系统，双方的机群能够在接触前就彼此“锁定”并同时发射导弹，甚至能在敌机尚未接近自己之前就将其击落。这个情景给人一种错觉，胜负似乎在敌人还未出现在自己眼前时就已经决定。
然而，现实往往并没有那么简单。即使是先进的战机也不能完全跳出这种超视距对抗的限制。比如，伊拉克空军虽然花费巨资购买了法国的“阵风”战机，但实际使用时，它们只能搭载射程150公里的“流星”导弹，配合射程仅50公里的“米卡”导弹，显得力不从心，根本谈不上超视距空战的优势。
更令人失望的是，即使是自豪于“四代半”的俄罗斯苏-35战机，在演习中也被我国的歼-10C战机以更先进的有源相控阵雷达和PL-15导弹“一一击败”。苏-35的“雪豹-E”无源相控阵雷达在实际探测距离上可能只有标称值的一半，碰上隐身目标更是无力应对。因此，苏-35在超视距空战中的表现远未达到预期，其R-77导弹的局限性使得在面对歼-10C时显得尤为薄弱。
展开剩余59%更具打击性的例子出现在俄乌战争中。原本以为强大的苏-35，却在缺乏隐身技术和精确制导武器的情况下，成为低空防空导弹的“活靶子”。这也意味着，苏-35的超视距能力大打折扣，甚至有些“鸡肋”了。
与此同时，F-35则找到了自己在中国空军中的新定位——不再单纯作为战机参与空战，而是充当“拦截驱离”的角色，尤其在南海、东海上空，美军的侦察机频繁现身，甚至RC-135等飞机不时挑战中国的空防。面对这种情况，像歼-20这样隐身的战机也只能“小心藏匿”，因为一旦敌人掌握了其雷达特征，隐身优势便不复存在。
然而，苏-35的独特优势也逐渐显现。它的长航程和较长的留空时间使其能够在远海上空长时间待命，携带副油箱和格斗弹，形成强大的战略威胁。例如，2019年美军P-8A侦察机在巡逻时，苏-35SK就贴身将其拦截，最近距离不足10米，苏-35的机动性使得美军侦察机不得不放慢速度，感到极大的压力。
这种任务的重点并不是超视距打击，而是“贴身缠斗”的压迫感。苏-35凭借其矢量发动机和出色的低速操控能力，在面对慢速侦察机时比歼-16等大机型更加灵活。就连较老的歼轰-7A“飞豹”也曾靠大航程将日本F-4EJ拖得狼狈返航。对于苏-35来说，这类任务无疑发挥了其航程优势，同时避免了尖端技术的泄露，充分发挥了其战术价值。
从另一个角度来看，苏-35的弱点反而成为了其在特定任务中的强项。中国空军将其用于拦截任务，恰似将重量级拳手安排为保安——虽然在超视距空战中无法与五代机抗衡，但在防止敌方侦察机接近时，它的表现却堪称专业。如果未来爆发冲突，苏-35的长航程和较大载弹量还可与歼-20进行协同作战，完成策略性打击。因此，虽然战机的性能至关重要，但在空战中，战机如何被运用，才是决定胜负的关键。
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